Como ya sabrás, una de las grandes ventajas de viajar a Londres es la posibilidad de hacer pequeñas escapadas, muy cercanas a la capital, que te muestran una Inglaterra más auténtica. Y, entre todas las posibilidades, Canterbury es uno de los destinos más populares, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Lugar de peregrinaje, inspiración para escritores y escenario de batallas medievales, es hoy un pueblecito animado y lleno de cosas por descubrir. Por eso, si estás pensando en hacer una excursión de un día a Canterbury desde Londres, déjame decirte que es una apuesta segura. ¡Garantía Orangepassport!

Si tienes en mente viajar a Londres y tienes ganas de ver algo diferente, no puedes no incluir Canterbury entre tus escapadas. Y lo mejor de todo, es una excursión facilísima de hacer y con un trayecto muy corto. Pero no me quiero adelantar… ¡quédate conmigo para conocer este rinconcito lleno de encanto e historia!

Canterbury a través de los siglos

Aunque en todo el Condado de Kent hay vestigios humanos desde tiempos prehistóricos, el primer asentamiento en la zona de Canterbury fue un poblado celta que, en el siglo I, fue capturado por los romanos y lo renombraron como Durovernum Cantiacorum. Ellos construyeron un teatro, un templo, un foro y baños públicos, de los que queda más bien poco. Sin embargo, esto no duró demasiado, ya que en el 410 d.C. los romanos abandonaron Britania y la ciudad quedó prácticamente deshabitada. A partir de ahí, resurgió de sus cenizas. En el año 597 se fundó la famosa catedral y pocos años después ya se acuñaban monedas de oro en la Casa de la Moneda de Canterbury.

Hacia mediados del siglo IV la ciudad sufrió constantes ataques, asedios y saqueos por parte de los pueblos vikingos. En el año 1066 Guillermo el Conquistador reconquistó la ciudad tras 50 años de dominio nórdico.

En el 1348 Canterbury contaba con unos 10.000 habitantes. Ese mismo año la Peste Negra llegó a la ciudad, y en poco tiempo la población cayó a menos de 3000.

Durante los siguientes siglos la ciudad continuó prosperando y creciendo hasta que, durante la segunda guerra mundial, sufrió tantos ataques alemanes que se contabilizaron cerca de 10.500 bombas arrojadas y unos 1000 edificios destruidos. Sin embargo, el número total de bajas durante el conflicto fue de apenas 119 civiles.

¿Por qué es tan importante en la historia de Inglaterra?

La importancia de Canterbury gira en torno a su catedral y a su influencia en las reformas religiosas de Inglaterra. Como decía, el año 597 marca el inicio de los acontecimientos que dieron a Canterbury su relevancia histórica. Ese año, San Agustín fue enviado desde Roma, por orden del Papa Gregorio I, en una misión de evangelización para convertir a los anglosajones, estableciéndose en la ciudad y fundando la catedral. Esto convierte a Canterbury en el corazón espiritual del cristianismo en Inglaterra y a la figura del arzobispo en la máxima autoridad de la Iglesia de Inglaterra y líder espiritual de la comunidad anglicana en todo el mundo.

Uno de los arzobispos más famosos e importantes fue Thomas Becket, el cual pasó a la historia por ser asesinado por orden de Enrique II en defensa de los intereses de la iglesia. Este suceso lo convirtió en mártir y posteriormente fue canonizado. Aún a día de hoy su sepulcro es uno de los principales centros de peregrinaje de Inglaterra. De hecho, como símbolo de la forma en que lo mataron, siempre se le representa con una espada clavada en la cabeza.

Por otro lado, en el siglo XIV, el famoso poeta inglés Geoffrey Chaucer escribió su mundialmente conocida «Los cuentos de Canterbury», una de las primeras grandes obras literarias en inglés. En ella, precisamente, Chaucer nos relata historias contadas por peregrinos que van camino a la tumba de Becket. También la novela «Los pilares de la tierra» de Ken Follet culmina con el martirio de Becket a manos de los hombres del Rey Enrique.

¿Cómo llegar a Canterbury desde Londres?

Como siempre que hacemos una excursión de un día desde Londres, empezamos por el tren, que casi siempre es la opción más rápida y cómoda para los turistas. Lo primero que hay que saber es que Canterbury tiene dos estaciones: la este y la oeste, siendo esta última la más cercana al centro y la catedral (la este se encuentra a unos 10 minutos andando).

La opción más rápida sale desde St. Pancras, y no es otra que el High-Speed de Southeastern, un tren de alta velocidad que llega a Canterbury West en apenas 55 minutos.

Otra posibilidad parte desde Victoria. Es una opción algo más lenta (aproximadamente una hora y media) ya que se trata de un tren convencional de cercanías. Este tren es el único que llega Canterbury East.

Finalmente, desde Charing Cross o desde London Bridge sale la opción más lenta, ya que tarda entre una hora y media y dos horas en llegar a Canterbury West.

Por otro lado, la opción más económica es el autobús. Suele tardar entre una hora y 45 minutos y dos horas y media según el tráfico. Estos autobuses pertenecen a la compañía National Express, y parten desde la estación Victoria Coach Station.

¿Qué ver en Canterbury en un día?

Ahora vamos a conocer lo que realmente nos interesa. No se trata de hacer un tour por Canterbury, pero sí indicaros cuales son los lugares o experiencias que no os podéis perder en esta ciudad.

La Catedral de Canterbury: el símbolo de la ciudad

La catedral es el símbolo de Canterbury y uno de los lugares más importantes de toda la historia inglesa. Como os decía, tiene cerca de 1500 años y es el corazón de la iglesia anglicana, sede del arzobispado. Es, además, el ejemplo perfecto de catedral medieval.

Desde fuera se puede apreciar su inconfundible e imponente estilo gótico. Sus torres puntiagudas, vidrieras y arbotantes dominan y dibujan el perfil de la ciudad. No obstante, la verdadera magia está en el interior, en donde realmente sientes el peso (y el paso) de los años. Dentro, la atmósfera es majestuosa y solemne, pero no da esa sensación fría de otros edificios góticos, y es que todo está cargado de simbolismo y detalles.

El altar del martirio de Thomas Becket es, con toda probabilidad, el lugar más sobrecogedor. Se trata del lugar exacto donde el arzobispo fue asesinado en el año 1170. Además del altar, también merecen la pena los claustros, la cripta normanda, las tumbas de reyes y personajes históricos y, por supuesto, las vidrieras. ¡Alucinante! No os lo podéis perder.

Información útil de la catedral de Canterbury

Paseo en barca por el río Great Stour

Esta actividad es ya un clásico en las ciudades que tienen río. Recordemos que ya hemos paseado, por ejemplo, por el río Cam en nuestra excursión de un día a Cambridge. En este caso, surcaremos las aguas del río Great Stour, el cual atraviesa la ciudad de y nos permite ver algunos de sus principales encantos desde otro ángulo.

Lo curioso es que justo antes de entrar en Canterbury el río se divide en dos, lo que nos permite navegarlo por duplicado:

• La primera opción es por el curso este del río. Aquí tenemos Canterbury Historic River Tours, el embarcadero más céntrico junto a Old Weavers House (de la que os hablaré a continuación) y Canterbury Punting Company en Franciscan Gardens.
• La segunda es en el curso oeste, en Westgate Gardens encontramos el pequeño embarcadero Westgate Punts, al lado de Westgate Towers (de la que también os hablaré).

The Old Weavers House: la casa más famosa de Canterbury

Bueno, si no es la más famosa, al menos es la más reconocible. ¡Y no es para menos! Su fachada de madera blanca y negra en la orilla del río es inconfundible. Además, se encuentra en pleno centro de Canterbury, muy cerquita de la catedral.

Este edificio tradicional es del siglo XV, aunque de la construcción original solo se conservan las vigas torcidas y las ventanas. Su nombre proviene de los tejedores flamencos y hugonotes que se refugiaron en Canterbury durante la Reforma Protestante.

Hoy en día, The Old Weavers House es un restaurante de cocina tradicional británica, muy apreciado tanto por locales como por turistas y, si bien es cierto que no es fácil encontrar mesa, una foto con su fachada y el río es casi obligatoria.

Westgate Towers: la puerta medieval mejor conservada de Inglaterra

Y no solo la mejor conservada, ¡también es la más grande! Si no es por la catedral sería el monumento más impresionante de Canterbury. Como podrás imaginarte, forma parte de las antiguas murallas de la ciudad. Su construcción tuvo lugar en el siglo XIV y desde entonces da acceso a peregrinos y visitantes de todas partes.

En la actualidad Westgate Towers es un museo de historia militar y tiene un mirador en su azotea desde el que se ve la catedral, el río Stour y los Westgate Gardens (los cuales no os podéis perder). Durante la época Tudor también se utilizó como prisión, lo cual no es sino otra excusa más para visitarla, ya que todavía conserva las celdas originales en su interior.

Información útil de la Westgate Tower

Dane John Gardens y Canterbury Castle: dos rincones históricos

Nos alejamos un poco de la zona centro para acercarnos a los orígenes de Canterbury. Los jardines Dane John son el lugar perfecto para descansar.

Aunque parezca mentira, esta zona de la ciudad lleva siendo ocupada desde los romanos, y posteriormente por los daneses. De hecho, el montículo central sobre el que hoy se erige el Simmons Memorial, fue en su día un túmulo defensivo.

A pocos pasos del parque se encuentran las ruinas del castillo, un testigo impasible del pasado militar de Canterbury. A pesar de que hoy en día no goza de su antiguo esplendor, este castillo tiene unos 1000 años de historia y fue construido por orden de Guillermo el Conquistador.

El casco histórico de Canterbury: arquitectura, tiendas y mucho ambiente

Si lo que te gusta es deambular sin rumbo fijo, te recomiendo que te dejes llevar por las calles del casco histórico. Disfrutarás de sus calles empedradas y sus edificios de piedra y madera con detalles góticos en puertas, arcos y vidrieras.

Aunque estoy hablando de pasear sin un itinerario específico, aquí te dejo algunas recomendaciones:

• Christ Church Gate. Es la entrada principal al recinto de la catedral. Está en Old Buttermarket, una pequeña plaza adoquinada, rodeada de pubs y tiendas, al lado de la catedral. Era el lugar donde se celebraba el mercado de la mantequilla.
• Las ruinas de St. Augustine’s Abbey. Aunque hoy solo quedan ruinas, este fue el primer monasterio cristiano en Inglaterra, tras la llegada de San Agustín en el 597 d.C. El mismo que ordenó la construcción de la catedral.
• The Beaney house of Art. Un edificio neogótico en pleno High St. que es museo, biblioteca, galería de arte y centro cultural ¡todo en uno!
• Hospital de Eastbridge. Era el antiguo hospital de peregrinos que venían a visitar la tumba de Thomas Becket.
• Las iglesias medievales. Hay varias por el centro. Una de las más chulas es St. Alphege. También está St. Martin’s Church, también Patrimonio de la Humanidad
• El museo romano. En donde podrás ver algunos de los tesoros que se han encontrado en los alrededores.

Además, no puedes dejar de pasear por sus calles peatonales. La principal es St. Peter’s Street, y en ella vas a encontrar cientos de pequeñas tiendecitas y cafeterías. The King’s Mile, en realidad no es una calle, sino una zona del casco histórico en la que el ambiente es mucho más relajado y auténtico, ideal para curiosear librerías y tomar un café (o té) tranquilamente. Aquí tienes que aprovechar para sacarte una foto con la famosa casa inclinada (The Crooked House).

Dónde comer en Canterbury: las recomendaciones de Orangepassport

Ya sabéis que, en Orangepassport, algo que nos encanta de estas excursiones de un día (y de varios días también) es precisamente disfrutar de un buen aperitivo, de una buena comida o de mis adorados y totalmente necesarios afternoon tea. Así que, como en otras ocasiones, aquí os dejo una lista con mis locales favoritos:

• Tiny Tim’s Tearoom: el favorito entre los favoritos. Es un local maravilloso donde tomar un buen desayuno, un brunch o, como su propio nombre indica, un afternoon tea. Además, tienen opciones gluten free.
• The Corner House. Delicioso restaurante tradicional.
• The Refectory Kitchen. Aquí podéis desayunar, comer, cenar y tomar algo fresquito. ¡Está todo delicioso!
• Café No.35. Justo al lado del Tiny Tim’s está este precioso café perfecto para desayunar o merendar.
• The Moat Tea Rooms. Otro salón del té y pastelería con una gran variedad y todo riquísimo.

Una ciudad que ha tenido tanta importancia en la historia del Reino Unido se merece un lugar de honor entre nuestras excursiones de un día favoritas. La única pena que me queda es no haber hecho este artículo antes. No se puede estar a todo 😢. Pero bueno, yo sé que sabréis perdonarme.

Bromas aparte, solo puedo decir que Canterbury es una excursión de un día súper, súper recomendable que os va a encantar. ¡Garantía Orangepassport!

Ahora, me gustaría conocer vuestra opinión acerca de esta increíble ciudad. ¿Os ha llamado la atención de lo que os he enseñado? ¿Ya habéis visitado Canterbury? Y si es así, ¿qué es lo que más os ha gustado? No os olvidéis de dejarme aquí abajo vuestros comentarios. Tal vez me entren las ganas de volver…