Recuerdo perfectamente la primera vez que entré en Daunt Books. Era un sábado por la mañana, estaba nublado —cómo no— y no sabía muy bien qué esperaba encontrar. Salí dos horas después cargada de libros y con la seguridad de que acababa de descubrir uno de mis lugares favoritos en el mundo. Desde entonces, explorar las mejores librerías de Londres se ha convertido en una de mis misiones vitales y en una vía de escape cada vez que quiero evadirme y no pensar en nada. Si estás organizando tu viaje a Londres y amas los libros tanto como yo, te aviso, esta guía te va a complicar un poco el viaje. ¡En Londres hay más de 1000 librerías! Pero tranquilo, te voy a ayudar: aquí encontrarás mis librerías favoritas, las que le recomendaría a cualquier persona que viene a Londres por primera vez, y también esas librerías y mercadillos de segunda mano donde se te puede ir la mañana sin que te des cuenta.

Las librerías con más historia de Londres (y por qué siguen siendo imprescindibles)

Si hay algo en lo que Londres no falla es en sus librerías de toda la vida. Hatchards, Foyles y Daunt Books son tres nombres que aparecen en casi cualquier lista ¡y no es casualidad! Cada una tiene algo que la hace única e irrepetible. Te cuento qué puedes esperar:

Hatchards: donde Oscar Wilde firmaba libros y la realeza compra los suyos

Hatchards lleva en Piccadilly desde 1797, lo que la convierte en la librería más antigua del Reino Unido (según afirman ellos mismos). Pero lo que más me gusta de entrar aquí no es la historia en sí, sino que esa historia está por todas partes: en las fotografías antiguas repartidas por las estanterías, en los recibos enmarcados del siglo XIX, en el retrato del fundador que te mira desde la escalera. Pero, sobre todo, la mesa principal de la planta baja, que se conoce como «la mesa de Oscar» porque fue allí donde Oscar Wilde firmó libros durante años. Ese detalle lo dice todo.

Hoy la librería ocupa cinco plantas y cuenta con más de 100.000 títulos, un equipo de libreros con un conocimiento impresionante y un calendario de eventos con presentaciones y firmas casi cada semana. Entre sus clientes históricos figuran Lord Byron, el Duque de Wellington o Somerset Maugham, y hoy en día sigue siendo proveedora oficial de la Casa Real británica. Está justo al lado de Fortnum & Mason y eso solo puede significar una cosa: ¡¡¡¡afternoon tea!!!

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Foyles: la librería que nació de un suspenso (y nunca paró de crecer)

La historia de Foyles empieza con un fracaso: los hermanos William y Gilbert Foyle suspendieron los exámenes de acceso a la función pública y, sin saber qué hacer con sus libros de texto, los pusieron a la venta. La respuesta fue tan buena que aquello se convirtió en negocio. Eso fue en 1903 y desde entonces Foyles no ha parado. En su época de mayor esplendor llegó a tener 30 millas de estanterías y fue incluida en el libro Guinness de los Récords como la librería más grande del mundo por número de títulos. Hoy Foyles ocupa un edificio moderno en Charing Cross Road, muy cerquita del Museo Britanico. Cuenta con varias plantas dedicadas a distintos géneros, un café propio y un calendario de eventos con presentaciones y firmas constantes. Ha cambiado mucho desde sus inicios, pero sigue siendo una de esas librerías en las que entras buscando un libro y sales con cinco. ¡Y sin culpa! Además, es la única que tiene libros en español (eso sí, bastante caros).

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Daunt Books: la librería más bonita de Londres (y mi favorita)

Si tuviera que llevar a alguien a un solo sitio en Londres que no fuera un monumento ni un museo, lo llevaría aquí. Daunt Books no es solo mi librería favorita de la ciudad, es uno de mis lugares favoritos del mundo. El edificio de Marylebone High Street fue diseñado en 1912 específicamente para vender libros, algo que lo convierte en uno de los primeros —si no el primero— espacios construidos para ese único propósito. Y se nota en cada detalle: galerías de roble con suelos que crujen, lámparas eduardianas, una gran claraboya que inunda de luz la sala principal, vidrieras de colores… ¡Todo lo que me gusta! Es exactamente lo que imaginas cuando sueñas con la librería perfecta.

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Las librerías independientes que me han robado horas (y no me arrepiento)

Si las librerías históricas son la columna vertebral literaria de Londres, las independientes son su alma. Cada una tiene una personalidad tan propia y única que es imposible elegir: la que ocupa tres casas georgianas encadenadas en Chelsea, la que flota en un canal, la que prohíbe el móvil en cuanto cruzas la puerta… Londres tiene cientos de librerías independientes maravillosas y estas son las que a mí me han conquistado:

• Waterstones Piccadilly. Empezamos mal porque esta no es una librería independiente… Permitidme que en este caso incluya a una cadena de librerías. La de Piccadilly es la más grande. Está en un edificio precioso y tiene un bar en la última planta desde el que se ve media Londres. Así que sí, merece la pena tenerla en cuenta. La zona infantil es la más espectacular y grande de la ciudad.

• John Sandoe Books. Esta librería de Chelsea abrió en 1957 en una de las típicas casas georgianas tan características del barrio. ¿Te acuerdas del artículo sobre las localizaciones de Mary Poppins en Londres en el que ya hablábamos de ellas? Entrar en John Sandoe es un poco como entrar en la biblioteca de alguien con muy buen gusto y demasiados libros (¡que es exactamente lo que es!). Podría decir que es mi segunda librería favorita.

• Goldsboro Books. Goldsboro Books está en Cecil Court, el callejón victoriano en Covent Garden del que se dice que es una de las ubicaciones que sirvieron de inspiración para el Callejón Diagón de Harry Potter. Por si esto no fuera suficiente, es la única librería del mundo especializada exclusivamente en primeras ediciones firmadas en tapa dura. ¡El paraíso de los coleccionistas! De hecho, en 2013, Goldsboro fue la única librería del mundo que tenía copias firmadas de The Cuckoo ‘s Calling, publicado entonces bajo el seudónimo de Robert Galbraith. No sabían quién era el autor, simplemente eligieron el libro por sus méritos. Semanas después se descubrió que Galbraith era J.K. Rowling.

• Word on the water. Una barcaza de los años 20 amarrada en el Regent’s Canal, con libros hasta en los rincones más insospechados. Word on the Water es exactamente tan especial como suena y una de esas paradas que convierten un paseo por King’s Cross en algo memorable.

• Brick Lane Bookshop. Elegida mejor librería independiente de Londres en 2024 en los British Book Awards, Brick Lane Bookshop no solo vende libros, organiza su propio premio de relatos cortos y ofrece reparto gratuito a cualquier vecino del barrio con pedidos superiores a 15 libras. Una librería que lleva casi cinco décadas demostrando que los libros y la comunidad van de la mano.

• Brunswick Bookshop. Pequeña, bien cuidada y perfectamente ubicada dentro del Brunswick Centre, a un paseo corto del British Museum. Su catálogo abarca libros sobre filosofía, política, ficción literaria y voces independientes que no suelen llegar a las grandes cadenas. Todo un hallazgo si ya estás por la zona.

• London Review Bookshop. Esta librería abrió en 2003 como la librería física de la London Review of Books, la revista literaria más influyente de Europa. De día es exactamente lo que aparenta: dos plantas llenas de libros seleccionados con criterio, a un paso del British Museum, y con una cafetería en la que los bollos son tan buenos que cuesta decidir si has ido a comprar libros o a desayunar. Y digo yo: ¿por qué no hacer las dos cosas? De noche, dos veces por semana, las mesas se apartan y la librería se convierte en un pequeño auditorio para charlas de autores, proyecciones y debates.

• Librería. Estanterías amarillas brillantes, espejos estratégicamente situados y una política estricta de no usar el móvil. Libreria es la librería más visualmente impactante de Londres y, paradójicamente, la única en la que no podrás fotografiarla desde dentro. Los libros están ordenados por temas y apuesta fuerte por editoriales independientes y literatura en traducción. Vale mucho la pena el desvío hasta Hanbury Street.

• Sokol Books. Librería especializada en libros y manuscritos medievales y del Renacimiento. Sokol Books es una parada para coleccionistas serios, no para curiosear. Si tienes interés en libros antiguos o primeras ediciones del siglo XVI, este es uno de los mejores sitios de Londres donde buscarlos.

• South Kensington Books. Vecina del Victoria & Albert Museum y del Museo de Historia Natural, dos de los mejores museos de Londres, South Kensington Books lleva décadas siendo la librería de cabecera de uno de los barrios más culturalmente ricos de la ciudad. Recientemente se ha asociado con el Children’s Book Project para redistribuir libros infantiles a los niños que más los necesitan. Una librería con criterio y con conciencia.

• Notting Hill Bookshop. Si has visto Notting Hill —y si no la has visto, ya estás tardando— ya conoces esta librería, aunque nunca hayas estado en Londres. Abrió en 1979 especializándose en libros de viaje y su interior fue el modelo real que inspiró la librería de Hugh Grant en la película. La rodaron en otra tienda, sí, pero el espíritu es exactamente este: pequeño, independiente, lleno de encanto y a un paso de Portobello Road. Una de esas visitas que te hacen sentir dentro de una película, aunque no salga Julia Roberts.

Librerías de segunda mano en Londres: desde las 2 libras hasta primeras ediciones

Si las librerías independientes de la sección anterior todavía no han vaciado tus cuentas, las librerías de segunda mano no van a ayudar a mejorar la economía. En Londres es casi una tradición todo lo de segunda mano, y los libros no iban a ser la excepción. Estas son las que más me gustan.

• Skoob Books. Si me preguntas cuál es la librería de segunda mano más completa de Londres, la respuesta es Skoob sin dudarlo. Llevan más de cuarenta años en Bloomsbury rescatando libros de liquidaciones de bibliotecas, mudanzas y jubilaciones académicas, y se nota. Está en el sótano del Brunswick Centre, lo que le da ese aire de descubrimiento que tienen los mejores sitios escondidos.

• Jarndyce. El nombre de la librería es un guiño dickensiano. Hace referencia al pleito interminable de Jarndyce y Jarndyce en Bleak House, esa causa judicial que dura generaciones y devora a todos los que se acercan a ella. Es un nombre perfecto para una librería en la que es muy fácil entrar y muy difícil salir.

• Judd Books. «Una de las librerías más tentadoras de Londres», según Book Lover’s London. Difícil resumirlo mejor. Dos plantas, 50.000 libros de segunda mano sobre arte, ciencias sociales, historia y filosofía y a un paso de la British Library. Lleva desde 1992 siendo uno de los sitios favoritos de académicos, estudiantes y lectores de todo Londres.

Oxfam Bookshop. Entrar en una Oxfam Bookshop es siempre una pequeña lotería, y eso es exactamente lo que las hace adictivas. Hay decenas por Londres, pero si tuvieras que elegir dos, que sean la de Bloomsbury y la de Notting Hill, ya que son las que tienen mayor variedad, mejor rotación y más posibilidades de salir con algo que no esperabas encontrar. Todas son benéficas, así que el cargo de conciencia por comprar más libros de los que necesitas queda completamente anulado.

• Walden Books. La fachada de Walden Books tiene una glicinia enorme que trepa por toda la entrada, un detalle que no es casualidad ya que el nombre de esta librería es un homenaje al Walden de Thoreau, un ensayo sobre la vida simple y el contacto con la naturaleza. Está en una terraza victoriana en Camden y se especializa en literatura, artes visuales, filosofía e historia. Los visitantes suelen sorprenderse al encontrarla a solo diez minutos a pie del caótico Camden Market, uno de los mejores mercados de Londres.

• Peter Harrington. Peter Harrington tiene librerías en Chelsea y Mayfair. Su catálogo cuenta con libros raros de los siglos XV al XX, mapas, grabados originales y arte moderno. Su propietario actual, Pom Harrington, fue presidente de la Antiquarian Booksellers’ Association entre 2021 y 2023. Un sitio para coleccionistas serios, pero también para quien quiera asomarse a ese mundo sin necesidad de comprar nada. Una de las joyas de Peter Harrington es un ejemplar de Lo que el viento se llevó de 1937 con una dedicatoria de Vivien Leigh a una amiga, escrita mucho antes de que la eligieran para interpretar a Scarlett O’Hara. 😍

Londres tiene una librería para todo: las más temáticas e inesperadas

Una de las cosas que más me gusta de Londres es que tiene una librería para prácticamente todo. ¿Arquitectura? Lo tengo. ¿Política? También lo tengo. ¿Magia y grimorios? Ponme dos (¡o tres!). ¿Libros de cocina con café y tarta al fondo? ¡Faltaría más! Esta sección es para todas las librerías especializadas y que merecen un hueco en cualquier lista de imprescindibles.

• Treadwell’s Books. Especializada en esoterismo, paganismo, wicca, druidismo y ocultismo, Treadwell’s es mucho más que una librería, también organiza talleres, conferencias y lecturas de tarot con regularidad. Si tienes curiosidad por este mundillo, o si simplemente quieres curiosear, utiliza los Polvos Flu para llegar a este local en Bloomsbury.
• AA Bookshop. La única librería de Londres especializada exclusivamente en arquitectura. Se encuentra dentro de la Architectural Association en Bedford Square. En ella hay libros de teoría, historia y urbanismo que no encontrarás en ningún otro sitio de la ciudad.
• Atlantis Bookshop. Atlantis es la librería especializada en magia, brujería y esoterismo más antigua de Londres y a apenas cincuenta metros del Museo Británico.

• Bookmarks. La librería socialista más grande del Reino Unido, en Bloomsbury. El político Tony Benn la definió como «la universidad de los activistas». Política, economía, historia del movimiento obrero, feminismo y antifascismo en un catálogo con más de 15.000 títulos. También venden jabón con la cara de Lenin.
• Gay’s The Word. La librería LGBTQ+ más antigua del Reino Unido. Ha sobrevivido a redadas, vandalismo, subidas de alquiler en Marchmont Street y a una pandemia gracias al apoyo de su comunidad.
• Marchpane. Especializada en libros infantiles ilustrados y de colección. Tiene una de las mayores colecciones del mundo de ediciones ilustradas de Alicia en el País de las Maravillas, junto a primeras ediciones de Winnie-the-Pooh, Peter Pan y Harry Potter. El tipo de sitio que hace que los adultos miren cada estantería con el asombro de un niño.
• Stanfords. Más de 170 años siendo el referente en mapas y guías de viaje del Reino Unido en Mercer Walk, Covent Garden. Ha servido a exploradores, al ejército y hasta a James Bond. El lugar donde los viajeros podrán fantasear con el siguiente destino antes de haber vuelto del actual.

• Primrose Hill Books. Una de esas librerías de barrio que hacen que se entienda por qué adoro vivir en Londres. Es una librería familiar en Regent’s Park Road, en el corazón de Primrose Hill, desde donde tienes también uno de los mejores miradores de Londres. Selección cuidada, eventos con autores locales y un sótano con libros de segunda mano que vale la pena explorar.
• Forbidden Planet. El primer megastore de cómics y ciencia ficción del Reino Unido, con raíces en Denmark Street desde 1978. Hoy está en Shaftesbury Avenue, en donde te esperan cómics, manga, ciencia ficción, fantasía y cultura pop en varios pisos. El paraíso de cualquier friki en Londres.
• Books for Cooks. ¡La librería más deliciosa de Londres, en todos los sentidos! En Books for Cooks los libros de cocina no se limitan a estar en las estanterías, cada día, en la cocina del fondo, se elaboran recetas y los platos se sirven como almuerzo a los clientes. Lleva desde 1983 en Notting Hill y cuenta con más de 8.000 títulos sobre gastronomía de todo el mundo.
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Léete Londres. Los barrios donde los libros tienen su propia dirección

Ahora que hemos visto una buena cantidad de librerías, si dibujásemos un mapa literario de Londres, el resultado sería una ciudad casi completamente cubierta de puntitos. Aunque hay librerías en todos los barrios, hay algunos rincones donde la concentración es tan alta que merece la pena prestarles atención. Bloomsbury es el barrio literario de Londres por excelencia. Fue aquí donde se reunían famosos grupos literarios, como el Bloomsbury Group o el círculo de Virginia Woolf que revolucionaron la cultura británica de principios del siglo XX. Ese espíritu sigue vivo en cada manzana y cada pocos pasos se pueden visitar te encontrarás muchas de las librerías antes mencionadas, como Review Bookshop, Skoob Books, Judd Books, Jarndyce, Bookmarks, la AA Bookshop, Atlantis y Treadwell’s.

Charing Cross Road y Cecil Court son el otro gran epicentro de librerías. Charing Cross Road tiene a Foyles y varias tiendas de libros de segunda mano. Pero el tesoro está en el callejón Cecil Court, donde se concentran hasta una veintena de tiendas de libros y anticuarios en apenas cien metros.

Mención especial: los mercados de libros de segunda mano

A pesar de que no son librerías en el sentido estricto, sería un error no mencionarlos. Londres tiene varios mercadillos de libros de segunda mano al aire libre que forman parte de la experiencia de la ciudad tanto como cualquier tienda. Southbank Book Market es el más popular y querido de todos. Se empezó a hacer el 2 de julio de 1983 para dar vida a un espacio oscuro y sin uso que había bajo el arco sur del Puente de Waterloo. Para ello se inspiraron en los bouquinistes de París (los vendedores ambulantes de libros de segunda mano y grabados a orillas del Sena). Misma filosofía, distinto río. Eso sí, hay que tener en cuenta que, al ser al aire libre, no abre con mal tiempo. Portobello Road es famosa por su mercado de antigüedades y por aparecer en La bruja novata. Y. como no, aquí los libros de segunda mano tienen también su sitio entre los puestos del sábado. No es un mercado de libros como tal, sino parte del ecosistema del mercado general.

Y tú, ¿eres amante de los libros? ¿Ya te he convencido para que visites algunas de mis librerías favoritas en Londres? ¿Conoces alguna otra que se me haya olvidado? Déjame tus preferidas en los comentarios. ¡Siempre es un placer hablar de libros!