Pocos pases turísticos han tenido tanta fama en el mundo como el Japan Rail Pass. Poder montarte en trenes bala y recorrer todo el país sin tener que sacar billete en cada trayecto parecía un plan sin fisuras. Ideal para mochileros, parejas de luna de miel, familias exploradoras y cualquiera que quisiera moverse de una forma rápida y económica. Sin embargo, desde finales de 2023 el JR Pass ha sufrido importantes cambios, especialmente una notable subida de precio, lo que ha hecho saltar las alarmas entre quienes lo veían como una buena manera de hacer turismo. ¿Seguirá mereciendo la pena?

Así que, si estás preparando tu primer (o quinto) viaje a Japón, vale la pena revisar bien tu itinerario, comparar el precio de los billetes individuales y hacer un cálculo para saber si el JR Pass realmente te compensa. Del resultado dependerá completamente tu decisión.

¿Qué es el Japan Rail Pass?

¿Aún no sabes lo que es el Japan Rail Pass? ¡Empecemos por lo más básico! El Japan Rail Pass (o JR Pass) es un pase de transporte creado específicamente para turistas extranjeros que visitan Japón. Permite el uso casi ilimitado de gran parte de la red ferroviaria operada por Japan Railways (JR Group) durante un período determinado. Es una herramienta muy popular entre quienes quieren recorrer varias ciudades del país en tren, especialmente utilizando los famosos shinkansen (trenes bala). Si vives en Europa, tal vez te suene el Interrail. Este pase funciona de manera muy similar al JR Pass.

Este pase solo se puede comprar si entras a Japón como turista temporal, por lo que no está disponible para residentes. Además, se debe adquirir antes de llegar a Japón, a través de la página web oficial o distribuidores autorizados. Hay dos tipos de Japan Rail Pass:

• El estándar es la opción más popular y la que elige la gran mayoría de los viajeros. Ofrece acceso a la clase turista en los trenes de JR, que en Japón es bastante cómoda y eficiente.
• El Green Pass es la versión premium del JR Pass, con acceso a los Green Car, la clase superior de los trenes japoneses. No es exactamente «primera clase» al estilo europeo, pero sí una experiencia notablemente más tranquila y espaciosa.

¿Qué incluye el JR Pass? «Un billete para gobernarlos a todos»

Como decíamos, esta especie de «pase mágico» te permite recorrer parte de Japón subiéndote a trenes sin preocuparte por comprar billetes constantemente. Pero, como todo, tiene sus límites, así que aquí te explicamos bien qué incluye y qué no.

⚠️ Importante: no incluye los trenes más rápidos, llamados Nozomi y Mizuho. Puedes hacer el mismo trayecto con otras opciones que tardan un poquito más (pero no demasiado) o bien adquirirlos por un pequeño coste adicional.

Aunque el Japan Rail Pass cubre muchas cosas, hay servicios que no están incluidos. Aquí van los más importantes:

• Trenes Nozomi y Mizuho, los más rápidos de las líneas Tokaido y Sanyo.
• Metros urbanos y trenes de compañías privadas, como Tokyo Metro, Keio, Kintetsu, Hankyu, etc.
• Tranvías, taxis, monorraíles o teleféricos.
• Autobuses de compañías privadas.
• Camarotes en trenes nocturnos (puedes usarlos, pero pagando el suplemento correspondiente).
• Ferris privados u otras rutas marítimas que no sean operadas por JR.

¿Cómo y dónde comprar el JR Pass?

Comprar el Japan Rail Pass es el primer paso si estás planeando moverte por Japón en tren. Aunque antes resultaba complicado, actualmente es bastante sencillo si tienes claro dónde hacerlo y qué necesitas. Te lo explicamos paso a paso.

En primer lugar, es importante saber quién puede comprarlo. Como dijimos anteriormente, el JR Pass es para turistas extranjeros. Esto es importante aclararlo, porque deberás tener en vigencia el visado turístico temporal, el Temporary Visitor. Por este motivo, quienes viajen a Japón por otras razones (estudiantes, por trabajo, etc.) no tendrán acceso a él. También es importante recalcar que el JRP has de adquirirlo antes de tu llegada a Japón.

Para comprarlo, lo más fácil es a través de la web oficial de Japan Railway. Deberás elegir el tipo de pase, número de días, número de pases, cubrir el formulario con tus datos personales, pasaporte, etc. y pagar. Hecho esto, lo que recibirás a cambio es un código digital (Exchange Order), el cual tienes que canjear por el JRP una vez llegues al país en alguna de las oficinas de intercambio del grupo JR. Estas se encuentran en las principales estaciones de tren y en los aeropuertos de Narita, Haneda y Kansai.

⚠️ IMPORTANTE: el periodo de validez del Exchange Order es de 3 meses a partir de su fecha de emisión. Te recomendamos que no lo compres con más antelación. No obstante, la web permite posponer el envío. ¡Échale un vistazo a los términos y condiciones de uso!

Para activar el pase solo deberás presentar tu pasaporte y el Exchange Order. También deberás elegir la fecha de inicio del pase, que debe ser dentro de los 30 días posteriores a la activación.

Existen otras opciones autorizadas para comprar el JR Pass. ¡Pero no las recomendamos! La principal ventaja de comprar el JR Pass en la web oficial es que podrás hacer reservas de asientos de manera online, sin tener que ir físicamente a un mostrador JR Midori-no-madoguchi, o tener que enfrentarte a las máquinas de reserva de asientos en las estaciones. Esto te hará ahorrar tiempo en tu viaje ya que podrás reservar asientos cómodamente desde el hotel (o desde cualquier sitio) sin tener que hacer colas. Eso sí, tienes que tener el JR Pass canjeado, no lo puedes hacer con el Exchange Order.

¿Cómo funciona?

El funcionamiento del JR Pass es de lo más sencillo. Una vez activado el pase podrás empezar a utilizarlo a partir de las 00:00 del día que hayas elegido como inicio y hasta las 23:59 horas del último día.

Antiguamente, lo que tenías que hacer era mostrar tu pase al personal de la estación en los controles de acceso a los trenes. ¡Pero hoy en día es mucho más fácil! Tan solo tendrás que pasar tu JR Pass por los tornos ¡y ya está! Eso sí, recuerda siempre coger tu pase al pasar por el torno ya que si lo pierdes no podrás pedir un recambio.

⚠️ IMPORTANTE: no utilices los tornos donde pone IC only; y si has obtenido un ticket de reserva de asiento, este no funcionará para darte acceso a los andenes, utiliza siempre tu JR Pass para ello.

Eso sí, ten en cuenta que deberás reservar el asiento con antelación al viaje. Puedes hacerlo en las taquillas, en las máquinas automáticas de las estaciones o por internet (si usas el pase digital de la web oficial).

¿Merece la pena el Japan Rail Pass?

¡Me alegra que me lo preguntes! Pero la respuesta es “depende”. En primer lugar, vamos a ver cuánto cuestan los billetes en relación a lo que costaban antes de octubre de 2023:

Como podéis observar, la subida ha sido importante. Sin embargo, esto no significa que ya no merezca la pena, porque también es verdad que los billetes individuales de los trenes también han subido de precio. Lo que sí que está claro es que cuanto más largo sea el trayecto, más compensa realizarlo con el JR Pass y, cuantos más trayectos, lo mismo.

Una muy buena manera de organizar el viaje y saber si nos compensa o no el JR Pass es utilizar alguna app de viajes como Google Maps u otras que te ofrecen información detallada sobre los trayectos. Aquí te dejamos nuestro post sobre las mejores apps para viajar a Japón. Veamos algunos ejemplos de trayectos con el precio aproximado:

Japan Rail Pass de 7 días

Para el billete de 7 días, podría ser un buen ejemplo, visitar Tokio, Kioto e Hiroshima:

• Tokio → Kioto: 13650¥ (79,60€) en JR Shinkansen Hikari 505.
• Kioto → Hiroshima: 11100¥ (64,8€) en JR Kyoto-Line hasta Shin-Osaka y JR Shinkansen Sakura 551 hasta Hiroshima.
• Hiroshima → Kioto: 11100¥ (64,8€) en JR Shinkansen Sakura 551 hasta Hiroshima y JR Kyoto-Line hasta Shin-Osaka hasta Kioto.
• Kioto → Tokio: 13650¥ (79,60€) en JR Shinkansen Hikari 505.
• TOTAL: 288,8€.
• Precio del JR Pass de 7 días 304€.

*A lo que habría que sumar otros trayectos de ciudad y/o excursiones.

La desventaja de este pase es que te obliga a moverte mucho entre ciudades en muy poco tiempo, lo que te dará muy pocos momentos de exploración en estas ciudades. Este pase suele resultar en un viaje a la carrera, teniendo que realizar visitas en lugares lejanos para sacarle rentabilidad, y dejando un sentimiento de haber visto mucho pero conocido poco.

Japan Rail Pass de 14 días

Para una estancia de 14 días (la más habitual) nos alejamos un poco más y podríamos sumar, por ejemplo, Fukuoka al suroeste (además de excursiones de un día como Himeji o Nikko):

• Tokio → Nikko: 5880¥ (34€) en JR Shinkansen Yamabiko 61. Precio ida y vuelta 11760¥ (68€).
• Tokio → Kioto: 13650¥ (79,60€) en JR Shinkansen Hikari 505.
• Kioto → Himeji: 5500¥ (32€) en JR Shinkansen Hikari 631 hasta Shin-Osaka y JR Shinkansen Kodama 845 hasta Himeji. Precio ida y vuelta 11000¥ (64€).
• Kioto → Hiroshima: 11100¥ (64,8€) en JR Kyoto-Line hasta Shin-Osaka y JR Shinkansen Sakura 551 hasta Hiroshima.
• Hiroshima → Fukuoka: 8570¥ (50€) en Sanyo Shinkansen.
• Fukuoka → Kioto: 15500¥ (90,50€) en Sanyo Shinkansen hasta Shin-Osaka y Tokaido-Sanyo Line hasta Kioto.
• Kioto → Tokio: 13650¥ (79,60€) en JR Shinkansen Hikari 505.
• TOTAL: 496€.
• Precio del JR Pass de 7 días 483€.

*A lo que habría también que sumar otros trayectos de ciudad y/o excursiones.

Con este pase vemos que solo con el precio de los trenes shinkansen ya estamos superando el precio del JR Pass de 14 días. Hay que tener en cuenta eso sí que esto funciona para viajes de más de 2 semanas, siendo posiblemente un viaje de 3 semanas el ‘sweet spot’ para sacarle buena rentabilidad al pase.

De las 3 opciones, esta es la que mejor nos parece. Con este pase, y con una duración de viaje proporcional a este, es como mejor se puede llegar a disfrutar de Japón, a conocer todos sus rincones, y a sumergirse en su cultura.

Japan Rail Pass de 21 días

Aquí la cosa se complica. No tanto por hacer un itinerario sino por la cantidad de espacio que seríamos capaces de cubrir con el pase de 21 días. Pero, en resumen, debería llegar para recorrer prácticamente todo el país. Desde Hokkaido al norte hasta Kyushu al sur. O, al menos, las islas más grandes, haciendo excursiones a esos lugares desconocidos de Japón que has investigado y visitando las principales ciudades.

Tened en cuenta lo siguiente… ¡Es más! Mejor que os lo explique Mochi:

En resumen…

Como decíamos, todo dependerá de cuánto os queráis mover por el país y de lo largos que sean los trayectos. Seguramente el JR Pass de 7 días sea el más complicado de amortizar porque, aunque es el más económico, también es el que permite menos margen de maniobra, por lo que tendrás que realizar muchos viajes en muy poco tiempo, restando horas de turismo. En cambio, el de 21 días te permitirá más libertad al ser el que te posibilita hacer trayectos más largos, más excursiones y, en definitiva, más kilómetros de vías.

Vamos a intentar resumir toda esta información. Todo esto es orientativo, por lo que no os lo debéis tomar como dogma de fe, sino más como una estimación para que podías determinar si os compensa comprar un JR Pass en base a vuestro itinerario.

Nos basaremos en cuántos shinkansen de largo recorrido entre las principales ciudades harían falta para amortizar el pase. Y sin contar con trayectos cortos, excursiones, ferris, autobuses y demás transportes o descuentos incluidos en el Japan Rail Pass:

Espero que esta guía resuelva todas tus dudas. Es cierto que es un tema complejo porque hay tantos tipos de viajes como combinaciones de ciudades que visitar. Y, además, en un contexto tan cambiante como son los precios de los billetes de tren.

No obstante, no dudes en dejarnos tu comentario 💬 si tienes alguna duda que creas que podamos ayudarte a resolver o compartir tu experiencia como usuario del Japan Rail Pass. ¡Gracias!