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– Puntúa este artículoMe gustaría empezar este artículo con una confesión: la primera vez que visité Harrods en Londres, hace ya bastante, salí de allí con las manos vacías y el orgullo un poco tocado, ¡pero con la cartera intacta! Y os aseguro que iba con toda la intención de comprar algo. De hecho, quería un regalo para mi madre y mi hermana para que pudieran decir: “esto es de Harrods”. Dos horas después no paraba de dar vueltas entre perfumes tremendamente caros, peluches del tamaño del sofá y lo único que compré fue una galleta. Una galleta de casi cinco libras, eso sí, pero una galleta. ¡Perdón, mamá! ¡Perdón, hermanita!
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Pero si piensas que Harrods es solamente “una tienda cara”, déjame decirte que cuando entras por primera vez, te darás cuenta de que hay algo de verdad en eso, pero también de que es mucho más interesante de lo que puedas imaginar.
Quédate conmigo y te mostraré por qué estos mundialmente famosos grandes almacenes tienen tanto que ofrecer a todas aquellas personas que vayan de viaje a Londres.
¡Harrods no nació siendo Harrods! En 1834, un tal Charles Henry Harrod abrió una pequeña tienda de comestibles en el East End de Londres, en un barrio que, por aquel entonces, no tenía nada de lujoso. Vendía té, especias y algún que otro producto básico. ¡Ni él se imaginaba que su apellido acabaría en las famosas bolsas verdes por medio mundo!
El verdadero boom llegó en 1849, cuando el negocio se trasladó a su ubicación actual en Knightsbridge. Y la jugada no pudo salirle mejor a Charles, porque dos años después, en 1851, Londres acogió la Gran Exposición en Hyde Park, que se encuentra muy cerca y la tienda atrajo a miles de visitantes que paseaban por la zona. A partir de ahí, todo fue crecer y crecer, hasta que en 1883 un incendio arrasó buena parte del edificio original. Podría haber sido un triste final, pero en vez de rendirse, la familia Harrod reconstruyó y amplió el edificio que vemos hoy, con esa fachada eduardiana tan fotogénica, con sus cúpulas y su iluminación al caer la tarde.
Entre 1998 y 2018, Harrods tuvo un memorial dedicado a la princesa Diana y a Dodi Al-Fayed, hijo del entonces propietario Mohamed Al-Fayed, fallecidos en el famoso accidente de 1997. La escultura, situada junto a la escalera egipcia, fue retirada y devuelta a la familia Al-Fayed en 2018, así que ya no forma parte de la visita, pero durante 20 años fue una de las paradas más comentadas (y más criticadas) de la tienda.
En los años 70, la tienda sufrió varios ataques con bombas incendiarias por parte del IRA, dentro de su campaña contra objetivos comerciales británicos. El más grave, sin embargo, llegó después. El 17 de diciembre de 1983, un coche bomba estalló junto a la entrada de Hans Crescent y causó la muerte de seis personas. Pero Harrods resistió y reabrió apenas tres días después.
En 1985 lo compraron los hermanos egipcios Al-Fayed, quienes le dieron buena parte de la estética recargada y ostentosa que asociamos hoy con la tienda, como el Salón Egipcio y su escalera mecánica, en los años 90. En 2010, Harrods cambió nuevamente de manos. Esta vez a Qatar Holding, quienes siguen siendo los propietarios actuales. De hecho, hace poco la propia tienda ha solicitado permiso para retirar los bustos de Mohamed Al-Fayed que decoran la Escalera Egipcia, tras unas acusaciones de abuso que salieron a la luz después de su fallecimiento en 2023.
Te aseguro que aún no has entrado y Harrods ya te ha impresionado. El edificio con su fachada eduardiana de terracota, ocupa toda una manzana de Brompton Road y está protegida como edificio catalogado de Grado II, así que no pueden tocarla fácilmente por mucho que cambien de dueño. De día llama la atención por sus cúpulas y sus columnas y de noche, se encienden miles de bombillas. Más bien parece que estás mirando un palacio y no unos grandes almacenes.
Si visitas Londres en Navidad, prepárate para el espectáculo aparte que son sus escaparates. Cada año cambian de temática y se han convertido en una parada casi obligatoria para fotos, junto con las de Selfridges y Liberty. Pero el exterior es solo el aperitivo. Dentro, la joya de la corona es el Salón Egipcio, con su famosa escalera mecánica decorada con jeroglíficos, esfinges y relieves dorados, seguramente una de las zonas más fotografiadas de Harrods.
El resto del edificio se reparte en siete plantas y un sótano, y aunque la distribución puede cambiar, cada planta tiene su propia personalidad. Vamos, que aquí puedes pasar fácilmente una tarde entera sin comprar nada y sin aburrirte ni un segundo.
Harrods puede ser un poco laberíntico y poco intuitivo, por lo que en las entradas puedes coger un mapa de todo el edificio (cosa que te recomiendo que hagas) desglosado planta por planta:
Harrods tuvo zoológico propio. Bueno, no es del todo exacto, aunque tampoco es una exageración. Durante buena parte del siglo XX, la tienda tuvo un departamento de mascotas donde se podían comprar casi cualquier animal exótico:
¿Te imaginas como debía ser el servicio de atención al cliente?
Si hubiera que salvar una sola parte de Harrods de otro incendio, casi todo el mundo elegiría esta. Los Food Halls ocupan el sótano y la planta baja, y son, para mucha gente, la razón real por la que merece la pena la visita, muy por encima de la ropa o los complementos (¡pero con permiso del afternoon tea!). Las salas de pescadería y carnicería conservan los azulejos originales de la época eduardiana, con vitrinas que parecen más una exposición de museo que un mostrador de supermercado.
La sección de chocolates y bombones es, sin exagerar, un peligro para la cartera, los sentidos, la dieta, el autocontrol… Hay cajas con el logo verde y dorado de Harrods por todas partes, chocolates de importación, tés a granel, conservas y licores de todo tipo. Y luego está la panadería, que hornea allí mismo, así que el olor a pan recién hecho te va a perseguir por medio sótano lo quieras o no.
Un consejo con conocimiento de causa: ve entre semana y a primera hora si quieres disfrutar los Food Halls sin sentir que estás en el metro de Londres en hora punta.
Algo que recomiendo a todo el mundo que viene a Londres durante la Navidad es que visiten Harrods (aunque no vayan a comprar nada. Cada año, la tienda se engalana por completo para la ocasión. Aunque los preparativos empiezan muchísimo antes. Su sección de adornos navideños, por ejemplo, la llamada Christmas World, la abren ya en pleno agosto, cuando en Londres todavía hace un calor que ni recuerda a la Navidad.
El gran momento, eso sí, es el encendido de las luces de Navidad. A diferencia de otros lugares de Londres, como Regent Street, que casi siempre su ceremonia el primer jueves de noviembre, Harrods no tiene una fecha fija, pero suele ser entre finales de octubre y principios de diciembre, y habitualmente coincide con la presentación de la nueva fachada, diseñada en colaboración con una firma de lujo distinta cada temporada. Una vez sucede el acontecimiento, las luces permanecen encendidas todos los días a partir de las 17h, hasta bien entrado enero, así que, aunque te pierdas el día exacto del encendido, vas a poder disfrutarlas igualmente durante toda tu visita.
Y así es Harrods, unos grandes almacenes con mucho que contar, que empezaron siendo una tienda de comestibles y que hoy son casi una visita obligada en cualquier viaje a Londres, aunque no tengas pensado gastarte una libra. Entre su historia, el Salón Egipcio, los Food Halls y esa fachada que en Navidad quita el hipo, hay para pasar fácilmente una tarde entera sin darte ni cuenta.
Si al final decides ir, mi consejo es simple: ve con tiempo, con hambre y sin miedo a curiosear, aunque no compres nada. Y si acabas volviendo con una galleta de casi cinco libras como única compra, no te preocupes, a mí también me ha pasado. No obstante, si tu intención sí que es comprar algo: ¡ojito con la cartera!
¿Por qué es tan famoso Harrods?
Además de ser uno de los grandes almacenes de lujo más antiguos del mundo (desde 1834), su fama viene de la combinación entre historia, arquitectura y espectáculo: el Salón Egipcio, los Food Halls con productos que llegan a precios desorbitados, y una fachada que se transforma cada Navidad.
¿Es cierto que Harrods tuvo un zoológico?
Sí, durante buena parte del siglo XX tuvo un departamento de mascotas donde se vendían animales exóticos, incluida una cría de elefante que en 1967 acabó en manos de Ronald Reagan y un león, Christian, que después fue reintroducido en la naturaleza.
¿Merece la pena visitar Harrods si no voy a comprar nada?
Sí. Solo pasear por sus siete plantas, el Salón Egipcio y los Food Halls ya justifica la visita; es tanto una experiencia turística como una tienda, y la entrada es gratuita.
¿Qué se puede ver en Harrods además de tiendas?
Más allá de las compras, destacan el Salón Egipcio con su escalera mecánica decorada con jeroglíficos y esfinges, los Food Halls con sus azulejos originales de época eduardiana, y la fachada iluminada, especialmente espectacular en Navidad.
¿Cuándo se encienden las luces de Navidad de Harrods?
No hay una fecha fija cada año, pero suele ser entre finales de octubre y principios de diciembre, coincidiendo con la presentación de la nueva fachada navideña. Una vez encendidas, permanecen así cada tarde desde las 17:00 h hasta bien entrado enero.
