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– Puntúa este artículoCovent Garden es uno de los mercados más lujosos, visitados y emblemáticos de Londres. De hecho, da nombre a toda la zona colindante. No se trata de un mercadillo, sino de un conjunto de tiendas y puestecitos dentro de un edificio histórico espectacular, lleno de locales de restauración. Sin embargo, lo que lo hace verdaderamente diferente es el ambiente que lo rodea, con artistas callejeros animando siempre la zona.
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Aunque hoy asociamos al mercado de Covent Garden con las compras de moda, la ópera y los museos, no siempre fue así. ¿Nunca te has preguntado por qué se llama Covent Garden? Y es que sus orígenes distan enormemente del ambiente sofisticado que respira en la zona en la actualidad. El “Jardín del convento” nació precisamente como eso, como una zona de cultivo perteneciente a los monjes de la Abadía de Westminster. ¡Y lo fue durante muchos, muchos años!
El paso previo a convertirse en lo que conocemos sucedió en el siglo XVII, cuando los Condes de Bedford (sus propietarios en ese momento) lo convirtieron en la primera plaza moderna de Londres. En ella se instaló el mercado de frutas y verduras más grande de la ciudad durante más de tres siglos. Ya en tiempos modernos, el tráfico de vehículos y camiones obligó a reinventarlo nuevamente, pero sin cesar la actividad comercial y ya convertido en uno de los puntos más bulliciosos, céntricos y atrayentes de Londres.
De este modo, las frutas y verduras dieron paso a las firmas de moda, las joyerías, los perfumes de lujo, la ópera y los museos. Y atrajeron a miles de personas todos los días. Y así, pese a todas sus transformaciones, Covent Garden sigue siendo uno de los mejores mercados de Londres.
El mercado mayorista original de Covent Garden se trasladó en la década de 1970 a Nine Elms, junto a Battersea Park, a unos 6 kilómetros de su ubicación original, donde sigue funcionando hoy como New Covent Garden Market.
El mercado de Covent Garden conserva toda la elegancia de su arquitectura, pero su interior ha cambiado por completo. Bajo la estructura de acero y vidrio donde antes se vendía producto fresco, ahora hay restaurantes, puestos de artesanía y souvenirs y pequeñas tiendas de moda de alta gama. Lo que le da ese ambiente mucho más refinado que el de otros mercados de la ciudad. Por aquí os dejo mis locales favoritos dentro del mercado 👇:
Pero más allá del mítico edificio, el mercado se extiende a la plaza en la que se ubica y las calles colindantes. Y es que Covent Garden es desde hace mucho el punto de encuentro de artistas callejeros de todo tipo: músicos, malabaristas, bailes, teatro…
A todo esto, hay que sumarle Jubilee Market, un pequeño mercado independiente en la misma plaza principal que cambia dependiendo del día: antigüedades los lunes, mercado general entre semana y arte y artesanía los fines de semana.
Covent Garden es una zona que no puede estar más en el centro de Londres. Se puede ir caminando perfectamente a este mercado a lugares tan turísticos como el Museo Británico hacia el norte o la National Gallery, Trafalgar Square y toda la zona de Westminster hacia el sur y el suroeste, incluyendo el Palacio de Buckingham y los parques que lo rodean. Además, se encuentra muy cerca de The Strand, una de las calles más famosas de Londres, por lo que es un lugar que siempre, siempre, siempre está concurrido. De nada sirve deciros que evitéis ciertos días de la semana.
No obstante, toda la zona y sus alrededores merecen dedicarles un tiempo para visitarlos sin prisas. Os recomiendo callejear por todo el Soho en general, pero no podéis dejar de visitar el famoso callejón Neil ‘s Yard y Seven Dials, ambas a unas pocas manzanas del mercado. ¡Fácilmente se os pueden ir 3 o 4 horas paseando sin que os deis cuenta!
